距新疆生产建设兵团第十师团团部——“吉木乃”小镇以北11公里，一栋身披迷彩的3层砖混建筑，孤单地矗立在沙漠中，那就是位于中哈边境线上的北沙窝民兵哨所。
北沙窝哨所地处阿勒泰地区吉木乃县，曾是一个季节性民兵哨所，每逢夏秋两季，团武装部就会派民兵巡逻小分队来此执勤。年，付永强、刘桂芝夫妇将家当从团部搬到这个偏远哨所，这里便成了北疆一个常驻哨所。每天，夫妻二人要在沙漠腹地执勤巡逻10余公里，守护着中哈边境63号界碑至66号界碑的边防线。
付永强和刘桂芝相识于河南老家，为了支援边疆建设，年，他们从开封来到团，承包经营土地。在这里的8年，付永强渐渐明白了什么是“兵团”，什么是屯垦戍边。
年，团武装部选拔北沙窝哨所哨长，付永强瞒着家人报了名，并顺利通过武装部考察，当上哨长。“守边防我没意见，而且大力支持，但我生气的是他自作主张，家都要搬到哨所了才告诉我。”刘桂芝对记者说，第一次去哨所，看到荒漠中孤零零的房子，她和女儿都惊呆了。后来刘桂芝还是跟丈夫一起上了哨位，将女儿托付给亲戚，为了方便看女儿，他们还拿出全部积蓄买了一辆轻卡车。
北沙窝哨所刚建起时，周围是一座座沙丘。闲暇时，夫妻俩常常趴在窗台上默默看着路的尽头，偶有车影掠过，都觉得很新鲜。
夏季风沙大，他们早晨起来第一件事就是清理窗户和门外厚厚的沙子。冬季更是难熬，风大雪大，巡逻回来，人和马都挂满了白霜。环境这么恶劣，不觉得辛苦吗？“老一辈军垦人、边防官兵的生活条件比这里艰苦多了，我们没资格叫苦喊累的。”付永强说，团里领导非常重视哨所的基础设施建设，不仅打了两口机井，供浇地和人畜饮用，还组织大批劳力移植多年生的大杨树，哨所还配备了电视和小阅览室。
在付永强的影响下，儿子付万里中专毕业后主动申请加入兵团民兵队伍，如今在距离哨所公里的北屯市执勤。
来到团的15年，老一辈军垦人不畏艰险守边疆的奉献精神，无时无刻不影响着付永强和刘桂芝。“巡逻时雪钻鞋袜、跌倒摔跤是常事。我们互相鼓励安慰，把边守好，也要把北沙窝这个小家的日子过好。”刘桂芝笑着说。
哨所上面有座瞭望塔，夫妻俩每周一都会在塔上升起鲜艳的五星红旗。付永强说：“有人认为戍边就是苦和累，但我却喜欢这个工作带来的光荣感、幸福感。只要祖国需要，我们会继续在这里站岗放哨。”
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